Si les phénomènes que recouvre cette notion sont nombreux, les entre-soi ne sont pas perçus de la même façon et ne font pas tous l’objet du même traitement. Considéré comme contraire aux valeurs d’une société démocratique et égalitaire, l’entre-soi des plus riches ou encore des hommes est souvent entretenu dans le secret, et son existence euphémisée ou tout simplement niée. Les réseaux de pouvoir qui se tissent dans les old boys’ clubs et les cercles réunissant personnalités politiques, patrons ou encore journalistes apprécient peu que l’on entrouvre leurs portes [2]. Quand elle n’est pas le fait des « élites », l’intégration dans des groupes intermédiaires, à travers les sociabilités amicales, la famille, les églises ou encore des lieux associatifs, syndicaux ou de loisirs, est souvent valorisée voire jugée nécessaire à la vie sociale. Mais lorsqu’elles rassemblent des groupes stigmatisés, ces activités tombent souvent sous l’accusation de « repli communautaire ».

Enquêter sur les entre-soi suppose de pénétrer des lieux souvent tenus cachés. Le secret, en effet, n’autorise pas seulement l’aménagement des règles ou leur contournement. Les secrets d’« initiés » permettent de préserver le groupe en le protégeant contre les intrus et en entretenant un sentiment d’appartenance à travers des rituels spécifiques [3].

Les microcosmes reposent aussi sur des relations tissées de longue date et un sentiment de confiance et de connivence qui se traduit justement dans le fait de se sentir « entre nous ».

Consacré à des espaces et à des groupes sociaux variés, ce numéro a pour objectif de pénétrer les coulisses où se fabriquent les entre-soi. Les enquêtes consacrées aux quartiers résidentiels montrent d’abord à quel point l’exclusivité contrôlée des espaces est une dimension de la domination sociale. L’entre-soi est en effet activement recherché : jouir des grandes avenues, des espaces verts et des paysages implique d’être en petit nombre ; en partager l’accès est source de promiscuités, parfois de confrontations non désirées. Mais l’entre-soi est aussi un moyen permettant d’accumuler d’autres ressources : la reproduction des positions par le contrôle de la conjugalité des jeunes, le secret dans lequel se tissent les alliances politiques, le maintien du capitalsymbolique consacré par des adresses prestigieuses [4].

Si les lois du marché immobilier sont puissantes, le capital économique ne semble pourtant pas suffire à contrer l’accès des populations indésirables aux habitations, aux quartiers, voire aux villes [5]. Même dans les quartiers résidentiels supérieurs de l’ouest parisien analysés par Bruno Cousin, les cadres d’entreprise se plaignent de croiser ceux qu’ils voient comme des « jeunes des banlieues ». Enjeu de luttes, l’espace suscite ainsi des mobilisations collectives [6], et le contrôle du peuplement des villes est devenu un enjeu politique majeur. Portée par les édiles municipaux au moment des élections comme le montre Jean Rivière dans son article sur le « Neuilly caennais », la question du peuplement est au cœur des politiques menées dans des espaces périurbains moins prisés. Dans la commune étudiée par Violaine Girard, les élus municipaux s’efforcent d’en réserver l’accès aux classes populaires blanches et respectables.

Comme nous l’avons souligné, la notion d’entre-soi a pour singularité de décrire à la fois des situations d’exclusivité servant d’instrument à la domination ou, à l’inverse, des foyers de résistance. La sociologie des classes populaires a montré que les solidarités et l’entraide qui se développent dans les quartiers ou les familles sont autant d’outils pour faire face à la dépossession [7]. Certes, la révolte ne naît pas nécessairement de ces espaces, qui sont, eux aussi, divisés et hiérarchisés [8]. Mais il reste a contrario que la dépossession passe par un contrôle extérieur de l’entre-soi des plus démunis, comme le montre Camille François à propos des démolitions menées dans les quartiers d’habitat social.

Au-delà de l’enjeu de l’exclusivité, l’ensemble du numéro montre une autre facette de l’entre-soi. Les espaces publics comme les espaces privés sont en réalité toujours plus ou moins hétérogènes. En dépit des tentatives de privatisation des espaces publics, ou malgré les clôtures matérielles des copropriétés fermées [9], des « autres » y circulent, ne serait-ce que les différentes catégories de domestiques assurant leur entretien. L’emprise sur l’espace implique donc aussi le contrôle des places et des déplacements, parfois au nom d’un « entre-soi » qui est aussi une catégorie de l’action. Eleonora Elguezabal montre comment, dans les copropriétés fermées de Buenos Aires, la distinction entre les employés soumis aux rites de sécurité et ceux qui y échappent, ceux qui peuvent utiliser la porte principale ou qui doivent passer par l’entrée de service, est toujours objet de négociation. Ces négociations provoquent parfois des tensions, dans des espaces souvent eux-mêmes divisés, mais que des agents spécifiques sont constamment chargés d’unifier.

Dans ces mobilisations, l’entre-soi, ou, de façon paradoxale, ce qui apparaît comme son envers, la mixité sociale, constituent des mots d’ordre qui sont aussi des ressources. À travers ces mots se disent les catégories de populations désirables et indésirables, et les proportions dans lesquelles elles doivent s’établir. Parallèlement au groupe à cimenter et à reconstruire sans cesse, la fabrication de l’entre-soi apparaît donc aussi comme une entreprise de définition de la place des autres, et de qui sont les autres. Les catégorisations qui organisent le contrôle des espaces sont variables. Comme le montre Pierre Renno, les autres exclus des villages résidentiels de Galilée ne se limitent pas aux pauvres ou aux Arabes. Sont également écartés, de façon subtile, les nouveaux riches, appréhendés dans le contexte israélien par leur capital culturel et leur ethnicité, alors que s’assouplissent quelque peu les normes religieuses, sexuelles et conjugales.

Ce que dénotent l’omniprésence du mot d’ordre de la mixité sociale et le consensus qu’il recueille, c’est enfin que l’entre-soi contemporain se construit souvent à partir du discours officiel de la mixité ou de la diversité. D’abord parce que les tensions sont fortes entre les contraintes légales, la difficile objectivation de l’entre-soi (pour qui et sans qui ?) et la focalisation sur la présence « trop » importante de pauvres ou d’immigrés, même dans certaines villes de gauche. Ces tensions expliquent que la fermeture sociale et les politiques de peuplement des communes sont toujours censées, de manière floue et ambivalente, favoriser la mixité [10]. Même si la cooptation apparaît comme la forme la plus puissante et protégée de l’entre-soi, celui-ci peut en réalité bénéficier du flou des règles et des procédures plutôt que de leur codification extrême. De sorte que l’emprise masculine ou blanche peut s’accommoder de l’interdiction formelle des exclusions raciales (dans les quartiers résidentiels par exemple) ou de sexe (dans certaines institutions politiques ou culturelles).

Enfin, la fabrication complexe de l’entre-soi montre que son maintien ou sa conquête peuvent s’accommoder d’une proximité spatiale, à condition que celle-ci soit contrôlée. Contrairement aux classes supérieures habitant dans des banlieues résidentielles considérées comme des « entre-soi » à fuir, les habitants des quartiers gentrifiés étasuniens disent apprécier pauvres, Noirs, Hispaniques et gays. Cette « tolérance » implique toutefois de maintenir de micro-espaces exclusifs, dans l’espace public ou encore dans le secteur associatif [11]. De manière analogue, dans le champ politique français, la parité n’empêche pas que les femmes restent assignées à des places particulières, ouvertes à condition que les candidates se soumettent à une définition genrée de leurs compétences [12].

Le pouvoir est donc bel et bien un pouvoir sur l’espace. Vivre dans les « beaux quartiers », bénéficier, à proximité, des meilleurs équipements, loger dans de spacieuses habitations sont autant de privilèges accessibles aux plus riches. Ce pouvoir sur l’espace est aussi le pouvoir de restreindre l’usage qu’en font les autres et, par conséquent, de les mettre à distance. Mais l’entre-soi est toujours l’objet de mobilisations, et jamais un état de fait. Et le pouvoir sur l’espace ne doit pas être considéré simplement comme la constitution d’espaces exclusifs dans des villes toujours plus polarisées. Il se traduit plutôt par le contrôle de la circulation et de l’occupation différenciée dans ces espaces, et, in fine, le maintien des hiérarchies en leur sein.