"C'est la relation que les individus entretiennent avec la distance sous tous ses aspects (distance physique, distance perçue, représentations de ce qui est proche ou lointain). Le champ d’étude de la proxémie, issu de l’anthropologie, peut relever de la géographie culturelle, de la géographie des représentations, de la géographie du corps, de la microgéographie, ou encore de la géographie des pratiques et du quotidien...

Ce néologisme est dû à l’anthropologue Edward T. Hall et désigne d'après lui « l'ensemble des observations et théories que l'Homme fait de l'espace en tant que produit culturel spécifique » La Dimension cachée (traduction de 1971), chapitre 1 (Culture et communication), p. 13.

"La proxémie est l’une des composantes du capital spatial, au sens de la capacité, culturelle et construite, des individus et des groupes à maîtriser l’espace, et en l’occurrence les distances. Apprécier la juste distance, réévaluer ce qui m’est proche ou lointain, savoir à quelle distance me placer des autres personnes et des objets, sont des compétences qui dépendent de représentations variables selon les sociétés et les époques." (JBB), mars 2021. http://geoconfluences.ens-lyon.fr/glossaire/proxemie

L'étude proxémique conduite par Edward T. Hall chez des sujets de la classe moyenne de la côte nord-est
du continent américain permit de mesurer les distances physiques correspondant à ces distances proxémiques^{Hall 5} :

• distance intime : moins de 40 cm (mode proche : moins de 15 cm, mode éloigné : de 15 cm à 40 cm) ;
• distance personnelle : de 45 cm à 125 cm (mode proche : de 45 cm à 75 cm, mode éloigné : de 75 cm à 125 cm) ;
• distance sociale : de 120 cm à 360 cm (mode proche : de 120 cm à 210 cm, mode éloigné : de 210 cm à 360 cm) ;
• distance publique : au-delà de 360 cm (mode proche : de 360 cm à 750 cm, mode éloigné : au-delà de 750 cm).

Ces distances sont différentes selon les personnes^{Hall 5} mais aussi selon les cultures, à l'instar de leur approche de l'espace, ce qui permet d'en comparer les proxémies^{Hall 6}.