La schizophrénie est un trouble grave qui se déclare généralement à la fin de l'adolescence ou au début de l'âge adulte. Elle se caractérise par des distorsions profondes de la pensée et de la perception et elle affecte le langage, les pensées, les perceptions et la conscience de son identité.

On observe souvent des expériences psychotiques avec des hallucinations auditives ou des délires. Elle perturbe la façon dont le sujet fonctionne en lui faisant perdre les capacités acquises, comme celles de gagner sa vie ou de faire des études.
Combien en souffrent ?
Dans le monde, environ 24 millions de personnes souffrent de schizophrénie à un moment ou à un autre de leur vie. Sa fréquence est à peu près identique pour les deux sexes. Elle tend à apparaître plus tardivement chez la femme, avec une évolution plus favorable après traitement.
Que peut-on Jaire ?
La prévention primaire est impossible. De récents travaux de recherches ont néanmoins porté sur le développement de moyens pour déceler les stades très précoces de la maladie. Ce dépistage permettrait d'instaurer rapidement le traitement et de faire diminuer les risques de récidives et de lésions résiduelles graves.
Le traitement a trois composantes principales : les médicaments pour soulager les symptômes et éviter les rechutes; l'éducation et les interventions psychosociales pour aider les patients et leur famille à faire face à la maladie et à ses complications ; la réadaptation pour aider les patients à réintégrer la communauté et même retrouver leur activité professionnelle.
Jusqu'à une époque récente, environ un tiers des patients guérissaient complètement. Avec les progrès de la chimiothérapie et des soins psychosociaux, près de la moitié des personnes chez qui se déclare une schizophrénie peuvent désormais espérer une guérison complète et durable. Pour les autres, l'évolution peut devenir chronique et récurrente avec des symptômes résiduels et des limitations importantes dans les activités journalières. 

OMS Aide rnemoire: Rapport sur la Santé dans le Monde 2001