Janusz Korczak (né le 22 juillet 1878 à Varsovie et mort le 6 août 1942 au Camp d'extermination de Treblinka), pseudonyme de Henryk Goldszmit, est un médecin-pédiatre, éducateur, pédagogue et écrivain polonais. Avant la Seconde Guerre mondiale, il est une des figures de la pédagogie de l'enfance les plus réputées. Il laisse son nom à la postérité pour son œuvre de pédagogie, sa littérature enfantine, et son engagement en faveur des droits de l'enfant. Il est reconnu comme le précurseur et l'inspirateur de la Convention des droits de l'enfant. wikipedia

 Grand témoin de son temps, il s'est battu toute sa vie pour défendre et faire respecter l'enfant, jusqu'à avoir choisi délibérément d'être déporté vers Treblinka avec les enfants juifs de son orphelinat. 

Sur le plan pédagogique, l’œuvre de Korczak s'inscrit dans la lignée de la « pédagogie active » et de « l’École nouvelle », aux côtés de :

• Johann Heinrich Pestalozzi, promoteur de l’éducation populaire (1746-1827)
• Maria Montessori et sa méthode d’éducation sensorielle non-directive (1870-1952)
• Ovide Decroly et son « École de la vie » (1871-1932)
• Fernand Deligny (1913-1996), théoricien et éducateur d’enfants autistes
• Alexander Sutherland Neill et l'école de Summerhill (1883-1973)
• Anton Semenovitch Makarenko et la réadaptation par le travail (1888-1939)
• Célestin Freinet, promoteur des méthodes actives d’enseignement (1896-1966).

Janusz Korczak lui-même est de plus en plus étudié comme l’un des précurseurs de la pédagogie institutionnelle et de « l’autogestion pédagogique ». Il pourrait tout aussi bien être reconnu comme un « pédagogue autogestionnaire », aux côtés de Paul Robin, Sébastien Faure et Francisco Ferrer (1859-1908), anarchiste espagnol qui reste le seul pédagogue avec Korczak à avoir été assassiné pour ses idées.

Les travaux de Janusz Korczak sont repris pour donner naissance aux Pédagogies de la décision : le système d'annonces est mis en place dans la colonie provisoire de Sébastien Pesce. Comme pour les pédagogies de la décision, la pratique de Janusz Korczak naît dans les colonies de vacances auxquelles il participera (1907 & 1908) et sur lesquelles il écrira (colonie de vacances en 1909 & 1910).

Dans le domaine des droits de l'enfant, il est aussi le précurseur de la mise en pratique des droits positifs de l’enfant (droits d’expression, de participation, d’association, etc.) qui sont officiellement établis le 20 novembre 1989 par les articles 12 à 17 de la Convention relative aux droits de l'enfant, un texte et un acte politique majeur dont Korczak exigeait l’élaboration depuis la fin du XIX^e siècle. En 1978, la Pologne a proposé aux Nations unies un projet de convention s’appuyant sur ses idées.

Colette Charlet a pu montrer que Korczak, par son sens de la dérision, reliait la question des droits de l'enfant à celle de l'humour.

Soixante ans après sa mort, l’histoire et l’œuvre littéraire, pédagogique, philosophique et sociale du « Vieux docteur », encore méconnues en France, interpellent l’ensemble des pratiques et des regards des adultes sur les enfants et les jeunes.

Un cénotaphe en sa mémoire a été élevé au cimetière juif de Varsovie.