Lao Tseu ou Lao-Tseu², Laozi ou Lao Zi (chinois : 老子 ; pinyin : Lǎo zi ; Wade : Lao³ Tzu⁵ ; EFEO : lao tseu), plus communément appelé en ChineTàishàng lǎojūn (太上老君, « Seigneur suprême Lao »), de son vrai³ nom Li Er (李耳, Lǐ ěr), aurait été un sage chinois et, selon la tradition⁴, un contemporain de Confucius (milieu du VI^e siècle av. J.-C. – milieu du V^e siècle av. J.-C., fin de la période des Printemps et Automnes).

Il est considéré a posteriori comme le père fondateur du taoïsme. Il serait né dans le pays de Chu du royaume des Zhou et serait parti pour une retraite spirituelle vers l’ouest de la Chine actuelle avec une destination inconnue⁴. Les informations historiques le concernant sont rares et incertaines et sa biographie se développe à partir de la dynastie Han, essentiellement à partir d’éléments surnaturels et religieux ; quelques chercheurs sceptiques estiment depuis la fin du XX^e siècle qu'il s’agit d’un personnage fictif ou composite, et non proprement historique.